Next Stop

I løbet af sommeren vil 60 danskere begive sig til Mellemøsten og USA som en del af projektet ”Next Stop”.

I år går turene til USA, Iran, Israel/Palæstina og Libanon/Syrien, hvor deltagerne vil få mulighed for at komme ind under huden på USA og Mellemøsten, og forhåbentligt danne sig et andet billede af de steder, som man ofte kun kender fra mediernes ensidige fokusering på krig og ødelæggelse.

Siden 11. september 2001 har den internationale dagsorden i stigende grad kredset om civilisationernes kamp. Særligt modsætningerne mellem de muslimske, arabiske samfund og de vestlige, kristelige værdier har været genstand for et enormt fokus. Vi søger i vores del af verden ind i en lukket selvforståelse af egne værdier, der baseres på en oplevet modsætning mellem "os og dem" - den arabiske verden kontra den vestlige. Lige fra Amager til Amman begynder almindelige mennesker at tro på den dagsorden, der bliver sat af medier og politikere. Vi graver os ned og frygter det værste, men vores uvidenhed vokser, og denne uvidenhed er kimen til fremmedangst og stigmatisering.

Dette vil vi med Next Stop-projektet forsøge at ændre. Der findes nemlig et alternativ til afmagt og frygt, og vi tror på, at det gør en forskel at møde mennesker dér, hvor de er. Som danskere har vi mulighed for at rejse ud og blive konfronteret med vore forestillinger, fordomme og idealer – en mulighed, størstedelen af verdens befolkning ikke har. Det er denne mulighed, vi insisterer på at bruge med Next Stop. Vi tror på, at dialog og viljen til at forstå andre mennesker kan være medvirkende til at skabe en bedre verden og et alternativ til den dominerende aggressive, isolationistiske og krigsskabende dagsorden.

Projektet har som mål at danne et bredt og mangfoldigt netværk, der kan formidle indsigt og forståelse for levevilkår og verdenssyn blandt mennesker i Mellemøsten - og i år også i USA. Next Stop sigter på at skabe vedvarende og solide kontakter til folk, og sprede oplysning, diskussion og debat både herhjemme og i de arabiske lande. På denne måde håber vi også på at kunne skabe større forståelse for de mindretal, der bor i Danmark.

I år er temaet for Next Stop-rejserne sociale bevægelser. De forskellige rejser vil fokusere på, hvordan unges muligheder er for aktiv deltagelse i civilsamfundsaktiviteter og for dannelsen af demokratiske samfund. Dette vil sammenlignes med vore egne muligheder i Danmark – og vi kan på begge sider forhåbentligt hjælpe og inspirere hinanden, så der i fremtiden kan skabes muligheder for yderligere samarbejde mellem danske og mellemøstlige unge.

Der vil være 15-20 deltagere på hver rejse, og disse har vidt forskellig geografisk, faglig og aldersmæssig baggrund. Hovedparten af deltagerne er dog unge studerende i starten af tyverne. Inden afrejse til de forskellige destinationer har alle deltagere været på et ugelangt forberedelsesseminar på Krogerup Højskole. Denne uge var en introduktion til projektet og rejserne, og var tæt pakket med viden, debat, workshop, formidling, sprogundervisning, så man kunne blive grundigt forberedt på, hvad rejserne vil indeholde og ikke mindst tage stilling til nogle af de problemstillinger, man vil møde i Mellemøsten og USA. Desuden har deltagerne planlagt de obligatoriske formidlingsprojekter, der kan foregå både i Mellemøsten, USA og i Danmark. Med disse projekter kan Next Stop nå ud til et bredere publikum, og dermed være med til at nedbryde de mange fordomme, der er findes om de lande vi rejser i, og på den måde yderligere kvalificere debatten om USA og Mellemøsten i Danmark– og måske om Danmark i både USA og Mellemøsten.

En af rejserne går til Syrien og Libanon. Dette er to lande som på dramatisk vis i forbindelse med "Tegningekrisen" blev en del af dansk bevidsthed i kraft af de meget voldsomme angreb på de danske repræsentationer i landene. Brand og boykot prægede i længere tid det danske mediebillede af disse to lande, men dette fortæller naturligvis ikke hele historien om Syrien og Libanon. De to lande er fyldt med modsætninger, som man kun kan få indsigt i ved at besøge landene og dermed danne sig sit eget indtryk og nuancere billedet af Libanon og Syrien.

Det tager kun to timer at køre fra Beirut til Damaskus, men alligevel er der en verden til forskel. Hvor Beirut ofte beskrives som "Mellemøstens Paris" med sine dyre butikker og smarte natklubber, men samtidigt også alt for ofte har været skueplads for attentater og uroligheder, så er Damaskus og Syrien meget anderledes. Hektisk handelsliv i de gamle suq'er og et diktatur, der med jernhånd holder orden på det mangfoldige land. De moderne stater Syrien og Libanon er begge af forholdsvis nyere dato, men området og forbindelserne mellem indbyggerne går tusinder af år tilbage. De tætte forbindelser over grænserne er på godt og ondt, og især i disse år er forholdet kommet til debat, og der findes i begge lande personer for og imod syrisk-libanesisk samarbejde.

Det overordnede tema på Next Stop er sociale bevægelser, og deltagerne vil derfor møde mange repræsentanter for organisationer, der arbejder med politik, kultur, religion og rettigheder i Syrien og Libanon. Gennem disse personlige møder vil kunne erfare de forskelle og ligheder, der er mellem civilsamfundsaktivisme og socialt arbejde i Danmark og Mellemøsten – og ikke mindst mellem Libanon og Syrien.

Vi skal besøge kristne og muslimer, irakiske og palæstinensiske flygtninge, kunstnere og menneskerettighedsforkæmpere, journalister og studerende – og mange, mange andre mennesker, der engagerer sig i de samfund, de lever i. Vi vil opdage, at de lokale unge er mindst lige så nysgerrige, som os, og der vil uden tvivl knyttes personlige kontakter til syriske og libanesiske unge, som vi skal besøge, og som skal følge os i de tre uger i Mellemøsten.

De personlige møder vil være i centrum, og der vil blandt andet blive arrangeret ”lån en dansker” på Bab Touma-pladsen i Damaskus, ligesom vi vil invitere til en dansk aften for de mange lokale, vi møder. Deltagerne vil få mulighed for at komme ud på egen hånd i selskab med syriske og libanesiske unge, og vil desuden blive indkvarteret privat hos lokale familier.

Forhåbentligt kan alle disse oplevelser, møder, indtryk og erfaringer bidrage til at skabe et mere nuanceret billede af en region, som alt for ofte bliver misforstået. Forhåbentligt kan vi også være medvirkende til at give et andet billede af danskere og landet med Lurpak og karikaturer.

Beretninger om Next Stop-deltagernes oplevelser vil kunne læses i de kommende uger på denne blog.

Marie Larsen, Katrine Dichmann Christiansen og Jens Juul Petersen